Vilanova i la Geltrú: un modelo de convivencia entre sindicalismo y catalanismo progresista más allá del cinturón rojo
Vilanova i la Geltrú, capital de la comarca del Garraf, se ha consolidado como un referente singular en el panorama político y social catalán. A pesar de no encontrarse en la primera corona metropolitana de Barcelona ni compartir la composición social del histórico Baix Llobregat, la ciudad ha forjado una identidad propia donde el sindicalismo y el catalanismo progresista han caminado de la mano durante más de un siglo.
Una historia industrial marcada por el ferrocarril
Con poco más de 71.000 habitantes, Vilanova i la Geltrú ha sido tradicionalmente un bastión de la izquierda en las elecciones generales, con una fuerte presencia de PSC, Comuns y ERC. Este perfil progresista tiene sus raíces en la transformación industrial vivida a partir de la llegada del ferrocarril en 1881, promovida por la iniciativa privada del empresario Francesc Gumà i Ferran. El tren no solo conectó a la ciudad con Barcelona, sino que atrajo inversiones y favoreció la instalación de industrias clave, como la emblemática fábrica de Pirelli, la primera planta de la compañía fuera de Italia, inaugurada en 1902.
La presencia de Pirelli, que llegó a emplear a más de 2.000 personas en su época dorada, se convirtió en un pilar económico y social. Aunque la factoría se especializó en la producción de cables eléctricos y no en neumáticos, generaciones de familias vilanovinas forjaron allí su trayectoria laboral. La fábrica, posteriormente rebautizada como Prysmian en 2005, sigue siendo uno de los grandes empleadores de la zona.
Junto a la industria del cableado, los talleres de mantenimiento ferroviario y el depósito de locomotoras de la antigua Compañía Madrid-Zaragoza-Alicante —hoy talleres de Renfe— consolidaron el perfil obrero de la ciudad y fortalecieron su vínculo con el sindicalismo, especialmente a través del PSOE y la UGT.
El catalanismo popular y las redes asociativas
El desarrollo industrial fue acompañado por un florecimiento de entidades republicanas y nacionalistas catalanas, como Foment Vilanoví, la CNT, el POUM y ERC, que se integraron en una red activa de ateneos y asociaciones. Personalidades históricas como Francesc Macià, primer presidente de la Generalitat republicana y oriundo de Vilanova, y Víctor Balaguer, impulsor de la Escuela Industrial local, dejaron una profunda huella en la cultura política y educativa de la ciudad.
Tras la etapa de los indianos y el auge de la burguesía local, la sociedad viró hacia la izquierda gracias a la consolidación del movimiento sindical y la fuerza de las nuevas clases trabajadoras. Sin embargo, la dictadura franquista interrumpió el dinamismo de esta sociedad civil, aunque no logró extinguir el sentimiento catalanista ni la conciencia sindical, que resurgieron con fuerza durante la Transición.
La transición y el resurgimiento del asociacionismo
En los años finales del franquismo y los primeros de la democracia, Vilanova se convirtió en un referente en el ámbito educativo gracias a iniciativas como el Col·lectiu d’Escoles per l’Escola Pública Catalana (CEPEPC), que agrupó a decenas de centros autogestionados por padres y maestros. Estas cooperativas, posteriormente integradas en la red pública catalana, renovaron el espíritu progresista y democratizador de la ciudad.
La recuperación de las tradiciones populares, como el Carnaval —uno de los más emblemáticos de Cataluña—, y la revitalización de la red asociativa permitieron reconectar con la identidad catalana tras décadas de represión cultural.
Diversidad social y migraciones
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, Vilanova i la Geltrú experimentó sucesivas olas migratorias, primero con la llegada de mano de obra procedente del sur de España y, más recientemente, con flujos de migrantes internacionales y barceloneses en busca de vivienda asequible. Esta diversidad ha enriquecido el tejido social y ha reforzado la vocación integradora de la ciudad.
Un panorama político dominado por la izquierda
Desde la Transición, el PSC se ha erigido como el partido hegemónico en Vilanova, imponiéndose en todas las elecciones generales hasta 2011 y superando a competidores como el PSUC y la UCD en los comicios fundacionales de 1977. Figuras como Joan Reventós y Marta Mata han representado el ala más catalanista del socialismo local, en sintonía con el peso sindical de la industria y la tradición asociativa.
La alternancia política llegó en 2015 con la victoria de los Comuns, en el contexto del auge de fuerzas progresistas como Barcelona en Comú. En 2019, ERC se impuso por un estrecho margen, reflejando la recomposición del mapa político catalán en plena efervescencia del procés. Sin embargo, en 2023, el PSC recuperó su posición predominante, evidenciando la capacidad de la ciudad para adaptarse a los cambios sin perder su esencia progresista y plural.
Un modelo singular de identidad cívica
El caso de Vilanova i la Geltrú ilustra cómo una ciudad de tamaño medio, alejada de los grandes centros urbanos, ha sabido combinar el sindicalismo de raíz obrera y el catalanismo popular, manteniendo un tejido asociativo vivo y una fuerte conciencia democrática. Su historia es testimonio de la importancia de la industria, la educación y la participación ciudadana en la construcción de modelos sociales inclusivos y abiertos a la diversidad.
- Desarrollo industrial a partir del ferrocarril y llegada de grandes empresas como Pirelli.
- Fuerte tradición sindical y presencia de entidades catalanistas y republicanas.
- Resurgimiento del asociacionismo y la cultura popular tras la dictadura.
- Integración de diversas olas migratorias en su tejido social.
- Dominio histórico del PSC, alternancia con Comuns y ERC en la última década.
Vilanova i la Geltrú representa, así, un ejemplo de cómo la historia, la industria, la cultura y la política pueden converger para dar forma a una ciudad dinámica, progresista y orgullosa de su identidad catalana y obrera.
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