Brote de ébola en RDC se convierte en el segundo más letal de la historia

El brote actual de ébola en la República Democrática del Congo ya es el segundo más letal de la historia

El brote de ébola declarado el pasado 15 de mayo en la República Democrática del Congo (RDC) se ha convertido en la segunda epidemia más mortífera de esta enfermedad desde que se tiene registro. Según las últimas cifras oficiales, al menos 2.325 personas han perdido la vida, con una tasa de letalidad del 47%, lo que refleja la gravedad de la situación sanitaria en el país africano.

Rápido avance de los contagios

Hasta el 15 de agosto, el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) de la RDC ha confirmado un total de 4.945 casos de ébola. Esta cifra supera tanto en contagios como en fallecimientos al brote que afectó al este del país entre 2018 y 2020, que registró 2.299 muertes y 3.481 casos. Sin embargo, aún se mantiene distante del brote más devastador registrado entre 2014 y 2016 en África occidental, donde se contabilizaron aproximadamente 11.000 muertes y 28.000 contagios.

Lo que diferencia a la epidemia actual es la velocidad a la que se propaga el virus. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), este brote muestra el ritmo de crecimiento de casos más acelerado hasta la fecha, lo que plantea la preocupación de que pueda alcanzar las cifras del devastador brote de África occidental si no se logra contener a tiempo.

Impacto en las provincias y respuesta sanitaria

La epidemia afecta actualmente a seis provincias de la RDC: Ituri (considerada el epicentro del brote), Kivu del Norte, Haut-Uélé, Tshopo, Bas-Uélé y Kivu del Sur. En esta última, sin embargo, no se han reportado nuevos casos en los últimos 80 días, según las autoridades sanitarias.

• Ituri (epicentro)
• Kivu del Norte
• Haut-Uélé
• Tshopo
• Bas-Uélé (primer fallecimiento confirmado recientemente)
• Kivu del Sur (sin nuevos casos en cerca de 80 días)

El INSP ha destacado que la transmisión del virus «se mantiene activa» y que es fundamental reforzar la vigilancia epidemiológica, mejorar las capacidades de tratamiento y promover la movilización comunitaria para frenar el avance de la enfermedad.

Datos clave sobre la epidemia

• Muertes registradas: 2.325
• Casos confirmados: 4.945
• Tasa de letalidad: 47%
• Pacientes actualmente aislados o hospitalizados: 730
• Personas recuperadas: 1.040
• Tasa de rastreo de contactos: 85,3%

Esta es la decimoséptima epidemia de ébola que afecta a la RDC, y ya es la más letal y con mayor número de contagios en la historia del país.

Propagación internacional y características del virus

Tras la declaración del brote en Ituri, el virus cruzó la frontera hacia Uganda, donde se confirmaron 20 casos, de los cuales 15 fueron importados desde la RDC. Uganda se declaró «libre de ébola» el pasado 28 de julio, tras registrar dos muertes vinculadas a estos casos.

La epidemia actual corresponde a la cepa de Bundibugyo, una variante del virus del ébola cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50%. Según la OMS, para esta cepa no existe vacuna ni tratamiento específico aprobado. El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa síntomas graves como fiebre hemorrágica, vómitos, diarrea y hemorragias internas.

Origen y evolución del brote

De acuerdo con la OMS, el virus comenzó a circular en el este de la RDC en febrero. Sin embargo, investigaciones recientes publicadas en la revista Science sugieren que las primeras infecciones podrían haberse producido incluso antes, al menos en enero.

Desafíos y perspectivas

El rápido crecimiento de los casos y la alta letalidad del brote actual subrayan la urgencia de intensificar los esfuerzos de respuesta sanitaria y la cooperación internacional. La vigilancia epidemiológica, el aislamiento de pacientes y la sensibilización de las comunidades serán claves para frenar la propagación del ébola en la región.