Bruselas acusa a TikTok de infringir la ley por su “diseño adictivo” y exige cambios inmediatos
La Comisión Europea ha señalado a TikTok, la popular plataforma de origen chino, por presuntas infracciones a la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea. Según el Ejecutivo comunitario, el “diseño adictivo” de la aplicación representa un riesgo para la salud física y mental de sus usuarios, en particular entre los más jóvenes, y requiere modificaciones urgentes para cumplir con la legislación europea.
Características bajo escrutinio
El informe preliminar de Bruselas identifica varias funciones de TikTok como especialmente problemáticas. Entre ellas destacan el desplazamiento infinito en la pantalla, la reproducción automática de vídeos, las notificaciones automáticas (push) y un sistema de recomendaciones altamente personalizado. Estas características, según la Comisión, incentivan el uso compulsivo de la aplicación y dificultan que los usuarios pongan límites a su tiempo de conexión.
- Desplazamiento infinito y reproducción automática que fomentan el consumo continuado.
- Notificaciones constantes que refuerzan el retorno a la plataforma.
- Sistema de recomendaciones que adapta el contenido a cada usuario de manera extremadamente precisa.
El Ejecutivo comunitario sostiene que TikTok no ha evaluado adecuadamente el impacto de estas funciones sobre el bienestar, especialmente en menores y adultos vulnerables. La investigación apunta a que el sistema recompensa de forma constante al usuario con nuevos contenidos, lo que puede desencadenar un uso casi automático y prolongado de la aplicación.
TikTok rechaza las acusaciones
En respuesta, la compañía ha calificado las conclusiones de la Comisión como “categóricamente falsas y totalmente infundadas”, y ha anunciado que recurrirá a todos los medios legales para impugnarlas. TikTok insiste en que sus procedimientos cumplen las normativas y que está dispuesta a colaborar, aunque rechaza la descripción realizada por Bruselas.
Preocupación por los menores
Varios informes, incluyendo estudios franceses, polacos y de la Organización Mundial de la Salud, citados por la Comisión, muestran que TikTok es la plataforma más utilizada por adolescentes de 14 a 18 años durante la madrugada y resulta especialmente popular entre niños de 7 a 12 años en horario escolar. Ante este panorama, Bruselas también investiga la eficacia del sistema de verificación de edad de TikTok, sospechando que podría no ofrecer una protección adecuada a los menores.
La Comisión destaca además que la plataforma ignora indicadores clave de uso compulsivo, como el tiempo que los menores pasan conectados durante la noche y la frecuencia con la que acceden a la aplicación.
Limitaciones de las herramientas de control
Las herramientas actuales de gestión del tiempo en TikTok y los controles parentales implementados son consideradas insuficientes por la Comisión. Según las autoridades europeas, estas medidas “no parecen reducir eficazmente los riesgos” derivados del diseño adictivo, ya que los controles son fáciles de descartar y los mecanismos parentales requieren un nivel de implicación y conocimientos que no todos los padres poseen.
Exigencias y posibles sanciones
Tras la investigación, la Comisión Europea exige a TikTok modificar el diseño básico de su servicio. Entre las recomendaciones figuran la desactivación progresiva de funciones adictivas como el desplazamiento infinito, la implementación de descansos efectivos, incluso en horario nocturno, y la revisión del sistema de recomendaciones para reducir el impacto en los usuarios más jóvenes.
La investigación se ha basado en un análisis exhaustivo de los informes de evaluación de riesgos de la propia plataforma, documentos internos, respuestas a solicitudes de información y entrevistas con expertos en adicción conductual. TikTok dispone ahora del derecho a responder y presentar alegaciones a las conclusiones preliminares antes de que se tome una decisión definitiva.
Si finalmente se confirma el incumplimiento, Bruselas podría imponer a TikTok una sanción económica de hasta el 6% de su volumen de negocios anual global, proporcional a la gravedad y duración de la infracción.
Investigación en curso sobre la protección de menores
El procedimiento abierto el 19 de febrero de 2024 por la Comisión Europea contra TikTok no solo examina el diseño adictivo, sino también el efecto de “madriguera” de sus algoritmos de recomendación, la posibilidad de que los menores accedan a contenido inapropiado y las obligaciones de la plataforma para garantizar altos niveles de privacidad, seguridad y protección infantil.
Estas conclusiones provisionales alimentan el debate en curso sobre la protección de los menores en el entorno digital, en un contexto en el que varios gobiernos europeos, incluido el español, han incrementado la presión sobre las grandes plataformas tecnológicas para que refuercen sus mecanismos de seguridad y cumplimiento normativo.
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