África e India concentran la mayoría de las muertes infantiles en 2024, según la OMS
Un reciente informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras agencias internacionales revela que la reducción de la mortalidad infantil se ha estancado a nivel global, principalmente por la falta de acceso a vacunas, la desnutrición y los conflictos armados. Durante 2024, cerca de 4,9 millones de niños menores de cinco años fallecieron en todo el mundo, de los cuales 2,3 millones eran recién nacidos.
Distribución geográfica de las muertes infantiles
Según los datos analizados, el 58% de estas muertes infantiles ocurrieron en África, mientras que la India concentró otro 25%. Esta combinación supone que casi el 85% de los fallecimientos de niños menores de cinco años se registraron en estas regiones, lo que pone de manifiesto profundas desigualdades globales en materia de salud infantil.
Estancamiento en la reducción de la mortalidad infantil
Si bien desde el año 2000 la mortalidad infantil global se ha reducido a más de la mitad, la velocidad de esta disminución ha experimentado un marcado retroceso. Desde 2015, el ritmo de avance se ha desacelerado en más de un 60%. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que, a pesar de los progresos, “muchos niños siguen muriendo por causas evitables”.
El informe advierte especialmente sobre la situación de los menores que viven en zonas afectadas por conflictos y crisis humanitarias, quienes tienen casi tres veces más probabilidades de morir antes de los cinco años.
Causas principales de mortalidad infantil
- Recién nacidos: Las complicaciones derivadas de partos prematuros representaron el 36% de los casos, seguidas por las complicaciones en partos a término (21%). Las infecciones también figuran entre las causas más frecuentes.
- Después del primer mes: La malaria fue la causa principal de muerte (17%), especialmente en África subsahariana, en países como Chad, República Democrática del Congo, Níger y Nigeria.
- Desnutrición: Más de 100.000 niños menores de cinco años fallecieron a causa de desnutrición aguda grave. Además, la desnutrición contribuye indirectamente a otras muertes al debilitar el sistema inmune y aumentar la vulnerabilidad a infecciones.
Muertes entre niños mayores, adolescentes y jóvenes
El informe también señala que en 2024 murieron aproximadamente 2,1 millones de personas entre 5 y 24 años. En los niños más pequeños de este rango de edad, las enfermedades infecciosas y las lesiones fueron las causas predominantes. Sin embargo, en la adolescencia, los riesgos cambian notablemente:
- Suicidio: Principal causa de muerte entre chicas de 15 a 19 años.
- Accidentes de tráfico: Lideran la mortalidad entre los chicos adolescentes.
Llamado a incrementar la inversión en salud infantil
Los investigadores concluyen que la mayoría de estas muertes podrían prevenirse con una mayor inversión en salud infantil. Entre las recomendaciones destacan:
- Ampliar la cobertura de vacunación.
- Mejorar el tratamiento de la desnutrición.
- Garantizar atención médica cualificada durante el parto.
Asimismo, el informe identifica los conflictos internacionales como uno de los principales obstáculos estructurales, ya que incrementan la vulnerabilidad de la infancia y dificultan el acceso a servicios esenciales de salud y nutrición.
Perspectivas y desafíos
El estancamiento en la reducción de la mortalidad infantil y juvenil representa un desafío urgente para la comunidad internacional. Abordar las causas evitables de muerte en la infancia y adolescencia requerirá no solo mayor financiamiento, sino también políticas integrales que aborden las raíces estructurales de la desigualdad y la falta de acceso a servicios básicos en las regiones más afectadas.
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