El 6 de enero de 1782: la gesta militar española frente a los británicos que dio origen a la Pascua Militar
Cada 6 de enero, mientras en toda España se celebra la Epifanía con tradiciones que llenan de alegría a los más pequeños, las Fuerzas Armadas conmemoran una fecha clave en su historia: la Pascua Militar. Esta ceremonia, lejos de ser solo un acto protocolario, tiene su origen en uno de los episodios más trascendentales de la historia militar española, cuando en 1782 las tropas del Duque de Crillón recuperaron Menorca tras décadas bajo dominio británico.
Contexto histórico: la pérdida y recuperación de Menorca
El inicio del siglo XVIII fue un periodo convulso para España. Tras la muerte de Carlos II sin descendencia, el país se sumió en la Guerra de Sucesión, enfrentando a austracistas y borbónicos. Esta contienda interna fue aprovechada por potencias extranjeras, especialmente el Reino Unido, que se hizo con territorios estratégicos como el Peñón de Gibraltar y la isla de Menorca.
Décadas más tarde, Carlos III, influenciado por las ideas ilustradas y empeñado en modernizar el Estado, situó entre sus prioridades la recuperación de los territorios perdidos. Así, la reconquista de Menorca se convirtió en un objetivo de primer orden para la Corona.
El asalto decisivo al castillo de San Felipe
El 6 de enero de 1782 marcó el inicio del asalto definitivo al castillo de San Felipe, fortaleza situada en la localidad de Mahón y último bastión británico en Menorca. Tras resistir dos meses de asedios y bombardeos, las tropas británicas se encontraban exhaustas. Ese día, una flota de 52 navíos y unos 8.000 infantes de marina, bajo el mando del Duque de Crillón, lanzaron una ofensiva total destinada a quebrar la resistencia enemiga.
La operación culminó el 5 de febrero, cuando los británicos capitularon y más de 3.000 soldados y oficiales, incluido un mariscal de campo, fueron hechos prisioneros. Esta victoria representó un importante golpe al poder naval británico en el Mediterráneo y supuso un éxito estratégico para la Corona española.
El nacimiento de la Pascua Militar
Como reconocimiento a esta gesta, Carlos III instituyó el 6 de enero como jornada dedicada a premiar el mérito militar. Así nació la Pascua Militar, una fecha reservada para conceder ascensos, distinciones y condecoraciones a los miembros de las Fuerzas Armadas que se hubieran destacado por su servicio.
- Reconocimiento del esfuerzo y la valentía militar
- Balance anual del estado de la Defensa nacional
- Concesión de distinciones y ascensos
Evolución y significado actual de la Pascua Militar
A lo largo de los siglos XIX y XX, la Pascua Militar fue adaptándose a los tiempos, pero mantuvo su esencia como acto de exaltación de las Fuerzas Armadas y de valoración de su papel en la defensa del país. La ceremonia ha evolucionado en su formato, pero sigue siendo una cita fundamental en el calendario militar español.
En la actualidad, la Pascua Militar se celebra en el Palacio Real de Madrid, presidida por los Reyes de España y con la presencia de las principales autoridades civiles y militares. Durante el acto, el Rey, como jefe supremo de los Ejércitos, junto al ministro de Defensa, realiza un repaso del estado de las Fuerzas Armadas y expone los retos estratégicos para el año que comienza.
Así, la Pascua Militar no solo rememora una victoria histórica, sino que también se ha consolidado como una ocasión para reconocer el compromiso y la entrega de quienes velan por la defensa y la seguridad de España.
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