La ONU define las armas autónomas letales pero esquiva controles estrictos
El reciente acuerdo preliminar alcanzado por 168 Estados en la ONU para definir las armas autónomas letales (LAWS, por sus siglas en inglés) marca un hito en la regulación internacional de la inteligencia artificial aplicada al armamento. Sin embargo, el texto ha recibido duras críticas de expertos y organizaciones civiles por su falta de concreción en aspectos éticos clave y su escasa exigencia en los mecanismos de control.
Un primer consenso tras años de debate
Entre el 31 de agosto y el 4 de septiembre, el Grupo de Expertos Gubernamentales (GGE) de la ONU se reunió para abordar la regulación de los sistemas de armas autónomas letales. Por primera vez, los Estados miembros —incluida España— lograron consensuar una definición conjunta: las LAWS son sistemas que integran armas y componentes tecnológicos capaces de identificar, seleccionar y atacar objetivos de manera autónoma, sin necesidad de intervención humana directa durante su operación.
Esta definición abarca tanto sistemas completamente autónomos como aquellos programados por humanos o que reciben indicaciones sobre posibles objetivos. Además, la clasificación de arma autónoma letal no excluye a los sistemas empleados para causar daños materiales o heridas, no solo muertes.
Cuestiones éticas desplazadas del debate
Aunque el acuerdo representa un avance formal, diversos analistas destacan que su verdadera relevancia radica en lo que omite. El documento aún debe ser ratificado por los estados parte de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales (CCW) en noviembre, pero ya ha generado escepticismo entre investigadores y activistas.
Pere Brunete, del Centre Delas d’Estudis per la Pau, se muestra crítico respecto al alcance del texto y la falta de ambición por parte de los países que desarrollan o adquieren estos sistemas. A su juicio, el bajo interés de los principales actores ha llevado a una reducción significativa de las expectativas y los estándares propuestos.
Enfrentamiento de posturas en la regulación
El debate sobre las armas autónomas ha estado marcado por la división entre dos bloques. Por un lado, países como Austria, Pakistán y varios estados latinoamericanos abogaban por un tratado restrictivo y vinculante. En contraste, Estados Unidos, Rusia e Israel defendieron una regulación voluntaria basada en las normas generales del Derecho Internacional Humanitario, sin prohibiciones específicas para el uso de inteligencia artificial en armamento.
Finalmente, prevaleció la postura de quienes favorecen una regulación laxa, una tendencia que, según el investigador Ekaitz Cancela (Universidad Complutense de Madrid), refleja la estrecha integración entre los intereses estatales y la industria tecnológica de defensa. Cancela cita ejemplos como el del subsecretario del Ejército estadounidense, Michael Obadal, exejecutivo de la empresa Anduril, o la incorporación de altos directivos de Palantir, Meta y OpenAI al Ejército de Estados Unidos, lo que ilustra la fusión de intereses entre sector público y privado en materia militar.
De la dignidad humana al Derecho Internacional Humanitario
Un aspecto especialmente polémico es la desaparición en el texto final de referencias a la «dignidad humana» y los «derechos humanos» como criterios independientes para regular el uso de armas autónomas. En su lugar, la única referencia normativa es el respeto al Derecho Internacional Humanitario, que regula exclusivamente las conductas en tiempos de conflicto armado.
Para Pere Brunete, esta omisión elimina la posibilidad de restringir el uso de armas autónomas por motivos éticos más allá de las reglas de la guerra, y abre la puerta a una escalada tecnológica en la industria militar. “La innovación en sistemas de ataque y defensa genera una espiral de sofisticación sin fin”, advierte el investigador, quien señala que el gasto militar representa una fuente de ingresos garantizada para las grandes tecnológicas.
El debate sobre el control humano
Uno de los puntos que más inquietud despierta entre expertos es el cambio de enfoque respecto al control humano en el uso de armas autónomas. El concepto de «control humano significativo» ha sido sustituido en el borrador por el de «juicio y control humano», una modificación que, según analistas, diluye la exigencia de supervisión directa.
- Human in the loop: el operador humano debe aprobar cada ataque antes de ejecutarse.
- Human on the loop: el humano supervisa el proceso y puede intervenir en ciertos plazos, pero el sistema puede actuar automáticamente si no se recibe respuesta.
- Human out the loop: la decisión de ataque recae por completo en el algoritmo, sin intervención humana en tiempo real.
El término «control significativo» hacía referencia al primer modelo, garantizando que la decisión letal nunca dependiera solo de la máquina. El nuevo enfoque permitiría el uso de sistemas con menos supervisión humana, aumentando el riesgo de errores y responsabilidades diluidas.
La analista alemana Aya Jaff, presente en la reunión de Ginebra, recogió la preocupación de la Nobel de la Paz Beatrice Fihn, quien advirtió que el concepto ambiguo de «juicio y control humano» podría ser utilizado para evitar responsabilidades y dificultar la fiscalización de posibles abusos.
Perspectivas y riesgos futuros
El acuerdo preliminar de la ONU supone un paso inicial hacia la regulación internacional de las armas autónomas, pero el texto actual deja abiertas numerosas incógnitas y preocupa por su falta de firmeza en cuestiones éticas y de control.
La ausencia de referencias a la dignidad humana, la falta de mecanismos claros de transparencia y la dilución del control humano directo alimentan el debate sobre el papel de la inteligencia artificial en los conflictos armados y la responsabilidad de los Estados y las empresas tecnológicas.
A la espera de su ratificación en la próxima reunión de la CCW, la comunidad internacional sigue dividida entre quienes reclaman límites estrictos al uso de la inteligencia artificial en armamento y quienes priorizan la innovación tecnológica y los intereses estratégicos y económicos.
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