Mataron a Juanín, pero no pudieron borrar su memoria: 70 años después, aún hay flores donde cayó uno de los últimos maquis
En el corazón de Cantabria, rodeada de montañas y a los pies de los Picos de Europa, se encuentra la Vega de Liébana. Este tranquilo enclave rural fue, hace casi siete décadas, escenario de la muerte de Juan Fernández Ayala, conocido como “Juanín”, uno de los últimos guerrilleros antifranquistas que resistieron en España tras la guerra civil. Su figura, envuelta en leyenda y memoria popular, sigue viva en la región donde cayó.
Una vida marcada por la resistencia
Juanín nació en 1917 en la comarca de Liébana y pasó gran parte de su vida en Vega. Allí, en la curva del molino —hoy ocupada por un camping, junto a una carretera que serpentea entre montañas—, fue abatido el 24 de abril de 1957. No había cumplido los cuarenta años. Aquella primavera, todo estaría en flor, y el lugar donde su cuerpo fue expuesto aún conserva el recuerdo con flores frescas, signo de un homenaje persistente.
La vida de Juanín estuvo marcada por los vaivenes políticos de la España del siglo XX. Nació bajo una monarquía en crisis, vivió la dictadura de Primo de Rivera, la Segunda República y el estallido de la guerra civil. Militante de las Juventudes Socialistas, se unió a las milicias republicanas, lo que le valió una condena a muerte tras la derrota republicana. La intervención de su hermano, miembro de Falange, le salvó la vida, pero pasó doce años en prisión. Tras su liberación en 1943, la vigilancia y el hostigamiento continuaron, llevándolo finalmente a los montes en busca de libertad junto a otros resistentes conocidos como maquis.
Los maquis: resistencia en los montes
En los altos de Liébana, Juanín se unió a la Brigada Machado y a figuras como Ceferino Machado, Gildo el Tresvisano, Mauro Roiz, Ignacio Roiz y Pedro González Cabeza. Estos guerrilleros, apodados “los del monte”, sobrevivían en condiciones extremas, resistiendo la represión franquista en la esperanza de tiempos mejores. Con el paso de los años, el grupo fue menguando, pero Juanín y su inseparable compañero Paco Bedoya se mantuvieron firmes, ocultos entre hayedos y riscos.
- Vivieron casi quince años huyendo y resistiendo en la montaña.
- Sus historias fueron transmitidas en secreto entre los vecinos, quienes a veces les ayudaban con alimentos o refugio.
- La solidaridad silenciosa de la población contrastaba con la persecución implacable de las autoridades.
El último combate
La noche del 24 de abril de 1957, Juanín y Bedoya se encontraban en la Vega de Liébana. Al caer la tarde, intentaron cruzar la carretera cerca del cementerio. Fueron sorprendidos por dos guardias civiles, el cabo Leopoldo Rollán y el agente Ángel Agüeros. Juanín intentó huir, pero fue alcanzado por los disparos de Rollán, que le segaron la vida. Bedoya logró escapar temporalmente, aunque caería meses después, también acorralado.
La muerte de Juanín supuso el fin de una era. Con él y Bedoya desaparecieron los últimos maquis de la zona, poniendo punto final a la resistencia guerrillera que había perdurado más de una década tras la guerra civil. Su muerte fue utilizada por el régimen como símbolo del triunfo sobre la disidencia, pero en la memoria popular se convirtió en leyenda.
Memoria viva setenta años después
Hoy, el lugar donde Juanín perdió la vida sigue siendo un punto de memoria colectiva. En la curva del cementerio de Vega de Liébana, siempre hay flores frescas. La gente de la comarca, conscientes de la importancia de recordar, mantiene vivo el homenaje a quien consideraron un símbolo de dignidad y resistencia frente a la opresión.
Setenta años después, la figura de Juanín sigue siendo recordada como un ejemplo de lucha por la libertad en tiempos de oscuridad. La historia de los maquis, y en particular la de este guerrillero cántabro, persiste en la memoria de quienes no olvidan el coste de la resistencia y la importancia de la justicia histórica.
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