Influencers de redes sociales impulsan a millones de europeos hacia casinos online sin licencia
Una investigación del consorcio periodístico Investigate Europe, con la participación exclusiva en España de Público, ha destapado cómo celebridades digitales y streamers de toda Europa están dirigiendo a millones de seguidores a casinos online que operan sin licencia, exponiéndolos a riesgos regulatorios y económicos. Plataformas como YouTube y Twitch han respondido con cierres y suspensiones de cuentas, pero el fenómeno sigue creciendo gracias al lucrativo marketing de afiliación.
El auge del streaming y la promoción de juegos de azar no regulados
El streaming ha transformado el entretenimiento digital en los últimos años, con millones de usuarios siguiendo vlogs diarios y partidas en directo a través de servicios como Twitch y YouTube. Más allá de la fama y los patrocinios tradicionales, los creadores de contenido han encontrado una rentable fuente de ingresos en la promoción de casinos online y tragaperras virtuales, muchos de ellos sin la debida licencia nacional.
La investigación revela que estos influencers, presentes en al menos siete países europeos, emplean sus redes para redirigir a sus audiencias —en ocasiones, jóvenes y vulnerables— a sitios de apuestas no regulados. Entre los casos identificados figuran desde raperos griegos con cientos de millones de visualizaciones hasta streamers españoles con audiencias millonarias.
Un negocio millonario basado en las pérdidas de los jugadores
Los datos y testimonios recabados demuestran que los streamers obtienen ingresos directos de las pérdidas que generan los jugadores captados para estos casinos. Un informante interno, conocido como Greg, detalló cómo los programas de afiliados permiten a los creadores recibir una comisión basada en las ganancias que los casinos obtienen de los usuarios referidos.
- Un streamer puede ganar 80 euros por cada jugador italiano que capte.
- En Noruega, la cifra asciende a 120 euros por usuario referido.
- La remuneración por un jugador polaco es de 64 euros.
- Algunos afiliados llegan a percibir hasta un 60% de los ingresos generados por los jugadores que atraen.
Muchos de estos casinos están vinculados a Soft2bet, un proveedor europeo de software para juegos online con sede en Malta y Chipre. Según la investigación, Soft2bet estaría relacionado con más de un centenar de sitios incluidos en listas negras de reguladores europeos por operar sin licencia.
Reacciones de plataformas y autoridades
La presión mediática ha provocado respuestas inmediatas. Tras el contacto de Investigate Europe, Twitch suspendió temporalmente la cuenta de Llobeti4, un conocido streamer español, y YouTube eliminó vídeos y el canal de Spike, un streamer italiano. Sin embargo, la reincidencia y la reaparición de estos creadores demuestran la dificultad de erradicar el fenómeno.
Las autoridades nacionales y la Comisión Europea han mostrado preocupación por la magnitud del problema. En diciembre de 2023, el regulador italiano Agcom impuso multas históricas a Google (2,2 millones de euros) y Twitch (900.000 euros) por alojar publicidad de juegos de azar ilegales. Además, varios streamers y empresas vinculadas han sido sancionados por publicitar apuestas sin licencia.
El marketing de afiliación: motor del juego ilegal online
El marketing de afiliación se ha convertido en una estrategia clave para los casinos online. Las marcas se asocian con influencers que, a través de enlaces y códigos promocionales, atraen nuevos jugadores a cambio de una comisión. Este modelo, según exafiliados y documentos consultados, incentiva la captación masiva y premia a los creadores con ingresos proporcionales a las pérdidas de los usuarios.
Los streamers pueden solicitar créditos para jugar con dinero real proporcionado por los propios casinos, lo que les permite mostrar grandes apuestas en directo sin arriesgar fondos propios. Esta práctica, confirmada por los programas de afiliación, contribuye a normalizar el juego entre sus seguidores, aumentando el riesgo de adicción y problemas económicos.
Impacto en audiencias vulnerables y respuesta social
Especialistas como Elvira Bolat, profesora de Marketing Digital en la Universidad de Bournemouth, advierten del impacto en jóvenes y colectivos vulnerables. Las relaciones parasociales que se establecen entre influencers y seguidores generan confianza y sentido de pertenencia, facilitando la influencia sobre decisiones delicadas como el juego online.
Algunos streamers, como los portugueses Checka y Numeiro, minimizan públicamente los riesgos del juego y se centran en los beneficios económicos obtenidos, mientras exhiben estilos de vida ostentosos en Dubái. Otros, como Karlo Carlini (Spike), han sido sancionados reiteradamente por publicidad ilegal, acumulando multas millonarias aún impagadas.
Medidas regulatorias y desafíos futuros
La Comisión Europea subraya que la promoción de juegos de azar sin licencia supone un riesgo significativo para los consumidores y debilita los marcos regulatorios nacionales. Bajo la Ley de Servicios Digitales, plataformas como YouTube y Twitch están obligadas a combatir contenido ilegal, combinando inteligencia artificial y revisión humana para identificar y eliminar estos anuncios.
No obstante, no existen pruebas concluyentes de que todos los streamers sean plenamente conscientes de la ilegalidad de los sitios que promocionan o de que reciban directamente beneficios de las pérdidas de los jugadores.
Conclusión
La investigación revela una industria opaca, impulsada por el márketing de afiliación y la influencia digital, que pone en entredicho la eficacia de la regulación europea sobre el juego online. Mientras plataformas y autoridades refuerzan sus políticas, el atractivo de los ingresos fáciles y la lealtad de las comunidades digitales mantienen vivo un negocio que sigue creciendo en la sombra.
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