Dos vacunas experimentales refuerzan la batalla contra el ébola en Congo

Dos nuevas vacunas experimentales contra el ébola se suman a la lucha en la República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo (RDC) enfrenta una crítica situación sanitaria debido a la confluencia de dos epidemias: por un lado, un brote de ébola que ya ha superado los 10.000 casos y 5.000 fallecidos; por otro, una crisis de cólera con más de 60.000 contagios y 1.800 muertes en lo que va del año. La magnitud de ambas emergencias ha sido confirmada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha calificado el brote de cólera como el más grave que ha experimentado el país en décadas.

Desarrollo de nuevas vacunas experimentales

En respuesta a la persistencia del ébola, la OMS ha recomendado incorporar dos nuevas vacunas candidatas para combatir la cepa Bundibugyo del virus en los ensayos clínicos que lidera el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC. Estas vacunas han sido desarrolladas por dos equipos internacionales: la Universidad de Oxford en colaboración con el Serum Institute de India, y la empresa estadounidense Moderna.

Características de las candidatas

• ChAdOx1: Vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India. Utiliza una plataforma de vector viral y está diseñada específicamente para la variante Bundibugyo.
• mRNA-1469: Propuesta por Moderna, se basa en la tecnología de ARN mensajero, similar a la utilizada en vacunas recientes contra otras enfermedades.

Ambas candidatas se encuentran en fase experimental y su inclusión en los ensayos permitirá, por primera vez durante un brote, evaluar de manera específica su efectividad contra esta variante del ébola. Su aprobación para el estudio dependerá de la autorización de las autoridades sanitarias nacionales.

El ensayo clínico Tumaini y la estrategia de vacunación en anillo

El ensayo Tumaini, coordinado por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC y apoyado por la OMS, emplea la estrategia de vacunación en anillo. Este método consiste en inmunizar a personas que han estado en contacto directo con pacientes diagnosticados y con fallecidos por ébola, creando así un círculo de protección alrededor de cada caso confirmado y limitando la propagación del virus.

En el marco de este estudio, la vacuna Ervebo, cuya eficacia fue comprobada durante la epidemia de África Occidental frente a la variante Zaire, está siendo evaluada para determinar si puede ofrecer protección también contra el ebolavirus Bundibugyo. Hasta el momento, se han creado cuatro anillos de vacunación y se preparan nuevos grupos para ampliar la cobertura.

Investigación en tratamientos y medidas complementarias

El enfoque de la respuesta no se limita a las vacunas. La OMS respalda también el ensayo PARTNERS, que investiga la eficacia de dos tratamientos frente a la variante Bundibugyo: el anticuerpo monoclonal MBP134 y el antiviral remdesivir, tanto de forma individual como en combinación. Además, se prevé la evaluación de otro anticuerpo, el maftivimab, y la posible utilización del antiviral obeldesivir como tratamiento preventivo tras la exposición al virus.

Los primeros resultados sobre la eficacia de estos tratamientos se esperan en los próximos meses, mientras que los datos relacionados con las nuevas vacunas podrían estar disponibles a principios de 2027. La OMS subraya que, aunque estos avances representan pasos prometedores, todavía deben demostrar su eficacia y no serán suficientes por sí solos para controlar el brote, aunque sí pueden convertirse en herramientas clave.

Evolución del brote y expansión territorial

La RDC declaró oficialmente el 15 de mayo de 2026 un nuevo brote de ébola en la provincia de Ituri, al noreste del país. La rápida expansión llevó a la OMS a declarar una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional solo dos días después, y el Africa CDC elevó el nivel de alerta a emergencia continental el 18 de mayo.

• El primer caso fuera de Ituri se detectó el 17 de mayo en Goma, Kivu del Norte.
• El virus se propagó rápidamente a Kivu del Sur, Tshopo, Haut-Uélé, Bas-Uélé y Ubangi Sur en los meses siguientes.
• En octubre, se confirmaron casos en Ubangi Norte, frontera con la República Centroafricana.

La organización Médicos Sin Fronteras (MSF) ha desplegado equipos en las zonas más afectadas para reforzar la respuesta sanitaria, especialmente en territorios con escasos recursos médicos y limitada presencia humanitaria, lo que complica la contención del brote.

Impacto regional y respuesta internacional

El brote ha cruzado las fronteras de la RDC. Uganda registró 20 casos antes de declarar el fin del brote en julio, mientras que en octubre se detectó el primer caso en Kenia, procedente de la RDC. MSF ha enviado personal a ambos países para colaborar con las autoridades y fortalecer la vigilancia epidemiológica. Nigeria también se mantiene en alerta y en comunicación con las organizaciones internacionales.

Balance actual y desafíos pendientes

Según los últimos datos oficiales del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC, al 1 de noviembre se contabilizan 10.532 casos confirmados y 5.126 fallecidos por ébola, con una tasa de letalidad del 48,7%. Ituri concentra el 70,6% de los contagios, mientras que Kivu del Norte suma el 60% de los nuevos casos.

MSF advierte que la epidemia no muestra señales de disminución y recalca que, tras 166 días de brote, las cifras de contagios y muertes ya duplican las registradas durante la crisis de África Occidental entre 2014 y 2016. La aparición de casos en países vecinos representa un nuevo reto para los equipos de prevención y control.

Atención a los grupos más vulnerables

Médicos Sin Fronteras solicita que los niños y niñas sean incluidos en las investigaciones sobre tratamientos y medidas preventivas, ya que este grupo está sufriendo un impacto desproporcionado. La organización reclama el acceso de menores a formulaciones adaptadas a su edad para ensayos de profilaxis posexposición oral, fundamentales para quienes pudieron estar en contacto con el virus.

La lucha contra el ébola en la República Democrática del Congo continúa siendo un desafío multidimensional, donde la innovación científica y la colaboración internacional son esenciales para controlar la epidemia y reducir su impacto en las poblaciones más vulnerables.